Um den Ãœbergang zwischen verschiedenen Zellen für Mobilfunkteilnehmer möglichst unterbrechungsfrei erscheinen zu lassen, wird bei leitungsvermittelten UMTS–Diensten – wie auch bei GSM – ein Handover eingesetzt. Man unterscheidet bei UMTS zwei Arten:
Hard Handover – Hierbei wird zu einem bestimmten Zeitpunkt die Verbindung hart zu einem anderen Node B umgeschaltet. Diese Art von Handover geschieht im TDD–Modus während des Umschaltens zwischen Sender und Empfänger.
Soft Handover – Dabei kann ein Mobiltelefon mit bis zu drei Basisstationen kommunizieren. Die Ãœbergabe eines Teilnehmers von einem Node B zu einem anderen erfolgt allmählich, bis der Teilnehmer diesen Bereich verlässt. Man spricht in diesem Zusammenhang von Makrodiversität.
Die Downlink–Daten werden im Radio Network Controller (RNC) aufgeteilt (Splitting), über die beteiligten Node Bs ausgestrahlt und in der Mobilstation wieder zusammengesetzt (Rake Processing).
Im Uplink werden hingegen die gesendeten Daten von allen beteiligten Basisstationen empfangen. Die Zusammenlegung der Daten (Soft Combining) findet im RNC statt. Dieser leitet anschließend die Daten an das Core Network (CN) weiter.
Man unterscheidet bei Soft Handover drei Sonderfälle:
Bei Softer Handover wird ein Teilnehmer über verschiedene Pfade der gleichen Basisstation (Node B) versorgt. Dagegen geschieht bei Intra–RNC Handover die Versorgung der Teilnehmer über zwei verschiedene Basisstationen, die an denselben RNC angeschlossen sind. Das Combining und Splitting der Daten findet in dem gemeinsamen RNC statt.
Befindet sich der Teilnehmer in einem Gebiet, das von zwei benachbarten Radio Network Controllern verwaltet wird, so liegt Inter–RNC Handover vor. Der erste RNC, den man auch als Serving RNC (SRNC) bezeichnet, übernimmt die Kommunikation mit dem Core Network und ist für Combining und Splitting verantwortlich. Der zweite RNC – der so genannte Drift RNC (DRNC) – übernimmt die Kommunikation mit dem SRNC und mit dem von ihm verwalteten Node B.
Beispiel: Die nachfolgende Flash–Animation soll dieses Szenario verdeutlichen. Man erkennt
